מי היה משה מונטיפיורי
משה מונטיפיורי נולד בשנת 1784 בליוורנו שבאיטליה, אך גדל והתחנך בלונדון. היה הבכור במשפחה יהודית מסורתית חשובה בקהילה היהודית-פרטוגזית בלונדון. לאחר מות אביו כשהיה בן 20 החל את דרכו המקצועית כסוחר בורסה. משה התבלט במהרה בזכות כישוריו והפך לאחד הסוחרים המצליחים ביותר בלונדון. הצלחתו הכלכלית אפשרה לו להקדיש את זמנו ומרצו לפעילות הומניטרית ופילנתרופית. ב-1812, נשא משה לאישה את יהודית (ג'ודית) כהן, שהייתה שותפה מלאה לפעילותו. אחותה של יהודית, חנה, נישאה לנתן רוטשילד, מייסד הפלג הבריטי של המשפחה. הזוג מונטיפיורי היו לזוג ידוע ומוערך בחברה הגבוהה של לונדון. יהודית ליוותה את משה במסעותיו ובפעילותו הפילנתרופית, והיוותה מקור השראה ותמיכה בלתי נלאית.
משה מונטיפיורי עמד בראש ועד שליחי הקהילות, הארגון החשוב ביותר של יהודי אנגליה, לתקופה הארוכה ביותר בתולדותיו. הוא פעל בנחישות למען זכויות היהודים והוביל יוזמות לשיפור מצבם. בנוסף, שימש כשריף של לונדון, והיה היהודי הראשון בתפקיד זה, שבו קידם צדק ושוויון. המלכה ויקטוריה העניקה לו תואר אבירות כהוקרה על תרומתו לחברה הבריטית וליהודים, מה שהעניק לו הכרה ומעמד ציבורי גבוה להמשך פעילותו הפילנתרופית.
משה מונטיפיורי הקדיש את חייו לשיפור תנאי חייהם של יהודים ברחבי העולם. הוא נסע רבות למזרח התיכון, צפון אפריקה ואירופה, ופעל למען הקמת בתי חולים, מוסדות חינוך ובתי יתומים. בין הפרויקטים החשובים ביותר שלו הייתה הקמת שכונת משכנות שאננים בירושלים, השכונה היהודית הראשונה מחוץ לחומות העיר העתיקה, שנועדה לשפר את תנאי המגורים של היהודים בעיר. מעבר לפעילותו הפילנתרופית, מונטיפיורי היה גם דמות פוליטית משפיעה. הוא ניצל את קשריו והשפעתו כדי לפעול למען זכויות היהודים ברחבי העולם, ונפגש עם מנהיגים רבים כדי לשכנע אותם להקל על היהודים ולשפר את מצבם.
הארכיון שהותיר אחריו משה מונטיפיורי, הממוקם בספרייה הלאומית בירושלים, מכיל תיעוד מפורט של פעילותו הענפה, כולל התכתבויות, יומנים אישיים ומסמכים שונים. הארכיון מהווה מקור היסטורי יקר ערך לחוקרים ומלומדים, וממשיך לשמש כעדות נצחית לפועלו המדהים וההיסטורי למען העם היהודי.
משה מונטיפיורי נפטר בגיל 101 ונקבר לצד אשתו יהודית בבית הקברות הפרטי שהקים ברמסגייט, אנגליה. למרות שלא היו להם ילדים, מורשתם המשותפת של משה ויהודית מונטיפיורי ממשיכה להוות מקור השראה ולהיזכר בהיסטוריה היהודית כזוג יוצא דופן שהקדיש את חייו למען אחרים. משה מונטיפיורי נצרב בתודעה היהודית כדמות של נדבן ומנהיג דגול שהקדיש את חייו לשיפור תנאי חייהם של יהודים ברחבי העולם. פועלו ההתנדבותי והמסעות הרבים שערך למען יהודים במזרח התיכון, צפון אפריקה ואירופה הותירו חותם עמוק. הוא מזוהה בעיקר עם עידוד היציאה מהחומות בירושלים, והקמת משכנות שאננים, השכונה היהודית הראשונה מחוץ לחומות העיר העתיקה. מונטיפיורי שיפר את תנאי המחיה של היהודים בארץ ובעולם ותרם רבות להתפתחות ירושלים. שמו מונצח באתרים רבים בישראל ובעולם - כמו השכונות הירושלמיות ימין משה, מזכרת משה, אוהל משה ועוד, או שכונת מוטניפיורי בתל אביב שבמרכזה עוברת שדרת יהודית על שם אשתו - המעידים על תרומתו הגדולה ליישוב הארץ ולרווחת העם היהודי. דמותו נזכרת בהקשר של צדקה, מנהיגות ודאגה כנה לצרכים של הקהילה היהודית.
