סיפורה של מצדה

"הקטלוג של מוזיאון מצדה מופיע במלאות חמישים שנה לחפירות רחבות-ההיקף שנערכו אי-פעם באתר ארכאולוגי בארץ ... משלחתו של ידין אף הגדילה לעשות: היא קבעה את מקומה של מצדה כאתר הארכאולוגי החשוב ביותר, בתחומים מסוימים אף יותר מירושלים, בחקר ארץ ישראל בשנות השלושים של המאה הראשונה לפסה"נ ועד שנות השבעים של המאה הראשונה לסה"נ ... כבר מראשית חפירותיו הנרחבות של ידין באתר הושם דגש על תרומתן הרבה למחקר המדעי. אולם מצדה אינה רק "חומר" בעיני רבים היא מגלמת בעיקר את ה"רוח" של פרק זה בתולדות עם ישראל. סיפורה של מצדה, ובייחוד סיפור ימיהם האחרונים של המבוצרים על ראש הר, תופס מקום מרכזי בקרב הציבור הישראלי והלא-ישראלי כאחד ... ואשר לסיפור - האם ישנה אמת היסטורית בכל פרטי המאורעות שהועברו מדור לדור ושהגיעו לידינו? האם דיווחו של יוסף בן מתיתיהו מהימן? האם היו תושבי הקהילה במצדה בזמן המרד קנאים או סיקאריים? האם ישנה אמת בסיפור על ההתאבדות ההמונית או שמא הוא בדיה? האם היה זה מעשה גבורה המשמש דגם לחיקוי או שמא מעשה פחדני הראוי לבוז? לאף אחת מן השאלות הללו תשובה חד-משמעית. הדעות עדיין חלוקות ולא נותר לנו אלא להציע השערות ..." -- פתח דבר.